교류 회로에서 전원으로부터 부하로 공급되는 전력은 크게 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 유효 전력이고 다른 하나는 무효 전력입니다. 부하가 저항 부하일 경우 소모되는 전력은 유효 전력이고, 부하가 용량성 또는 유도성 부하일 경우 소모되는 전력은 무효 전력입니다. 유효 전력은 동일 위상의 전압과 전류의 차이로 정의됩니다(교류 전력은 유효 전력과 무효 전력의 차이). 전압이 전류보다 크면 유도성 무효 전력이고, 전류가 전압보다 크면 용량성 무효 전력입니다.

유효 전력은 전기 장비의 정상적인 작동을 유지하는 데 필요한 전력, 즉 전기 에너지를 다른 형태의 에너지(기계 에너지, 빛 에너지, 열 에너지)로 변환하는 데 필요한 전력입니다. 예를 들어, 5.5킬로와트의 전기 모터는 5.5킬로와트의 전기 에너지를 기계 에너지로 변환하여 펌프를 돌려 물을 퍼 올리거나 탈곡기를 작동시켜 곡물을 탈곡합니다. 또한 다양한 조명 장비는 빛 에너지로 변환되어 사람들이 생활하고 일하는 데 필요한 조명을 제공합니다.

무효 전력은 보다 추상적인 개념입니다. 회로 내에서 전기장과 자기장을 교환하고 전기 장비에서 자기장을 생성 및 유지하는 데 사용되는 전력을 말합니다. 무효 전력은 외부에서 일을 하지 않지만 다른 형태의 에너지로 변환됩니다. 전자기 코일을 사용하는 모든 전기 장치는 자기장을 생성하기 위해 무효 전력을 소비합니다. 예를 들어, 40와트 형광등은 빛을 내기 위해 40와트 이상의 유효 전력(안정기도 유효 전력의 일부를 소비함)을 필요로 하지만, 안정기 코일이 교류 자기장을 생성하는 데 약 80와트의 무효 전력도 필요로 합니다. 무효 전력은 외부에서 일을 하지 않기 때문에 "무효"라고 불립니다.